兴教寺是我国唐代著名翻译家、旅行家玄奘法师长眠之地，它位于西安城南约20公里处，是全国重点文物保护单位。
玄奘其人，玄类俗姓陈，本名袆，河南洛州缑氏县(今河南省偃师缑氏镇)人。少时因为家境困难，跟着他二兄长捷法师住在洛阳净土寺，学习佛经。11岁时（620年）他就熟习《法华》、《维摩》。13岁时（622年）洛阳度僧，破格人选。三五年间，究通诸部，声誉大著。唐贞观三年（629年），因北方连遭灾荒，朝廷准许道俗四出就食，他得便西行，到达兰州，应当地人士请求，讲《涅磐》、《摄论》和《般若经》。西域僧侣有参加旁听的，回去以后，便将玄奘求法的事向各地宣传。玄奘继而潜行到达瓜州，得胡人西槃陀导送，夜渡瓠顱河。从此孑身冒险，过了玉门关，到达伊吾。高昌王麹文泰得知后，遣使迎往，敬礼备至，延留度过夏坐，并要久留在高昌，他坚决未允。贞观三年八月，玄奘离开高昌，过阿耆尼、屈支等国，越凌山到达素叶城，和叶护可汗相见，凭着可汗致所经诸国的信件和陪送的使者，很顺利地经过西域奴赤建等10国，越大雪山，直到邻接北印的迦毕试国。他离开高昌，进入印度国境以来，随处遇着高僧大德，就停留参学。广学《俱舍》、《顺正理》、《因明》、《声明》等。如此且行且学，到达那烂陀时前后用时约4年，当时为贞观七年(633年)。
玄奘从印度取经回来后，倾注全部心血译经19年，不幸积劳成疾，于公元664年圆寂于玉华宫（在今陕西铜川市）。玄奘去世后，遗体运回长安，安葬在东郊白鹿原上。白鹿原地势很高，在皇宫内的含元殿就能看到。唐高宗十分敬重玄奘，当听到玄奘圆寂的噩耗，曾罢朝志哀，连连哀叹：“朕失国宝矣。”每当看到白鹿原上玄奘的坟墓，唐高宗都禁不住伤心泪下。他想长期这样下去必然有损自己的身体健康，于是诏令将玄奘的遗骨于公元669年迁葬到远离长安城的少陵原上，同时修建了寺院。唐肃宗为玄奘的舍利塔亲自题写了塔额“兴教”二字，意思是要继承玄奘的事业，大兴佛教。从此，这个寺院就叫兴教寺。
唐末，兴教寺因战乱被烧毁，唯一幸存的是玄奘和他两位弟子的舍利塔。现在的兴教寺是1922年和1939年重修的。新中国成立后，人民政府又多次拨款整修这座唐代名刹。
进入寺院首先看到的就是大雄宝殿。大雄宝殿内的铜佛像是明代遗物，玉佛像是缅甸赠送的。佛像前的点心、炸食都是当地群众来寺院上香时献的供品。我国宪法明文规定，公民有信仰宗教的自由，因而兴教寺的香火四季不断，当地老百姓经常来这里拜佛。
请看这座建筑，它其实是一个藏经楼，在这个藏经楼内珍藏有历代经卷数千册。西边的3座楼阁式仿木结构砖塔就是幸存下来的玄奘及其两个上座弟子的舍利塔。中间是玄奘的舍利塔，共5层，23米，塔底的拱形券洞里有玄奘法师的泥塑像。塔北镶有《唐三藏大遍觉法师法铭》碑，碑文记叙了玄奘的生平事迹。东边是玄奘上座弟子圆测的舍利塔，西边是玄奘另一位上座弟子窥基的舍利塔。玄奘弟子有上千人，怎么唯独这两人能享有如此殊荣，被陪葬在玄奘左右呢？这里还有一段有趣的故事呢！
传说玄奘从印度回来后，就在慈恩寺内潜心译经。尽管他不分昼夜地伏案工作，然而单靠他一人何年何月才能译完那600多部经卷呢？且随着年龄的增长，他身体又日渐不支。于是玄奘决心物色几个有志于佛学研究的人，教会他们焚文，一则帮助自己译经，二则在自已百年之后，能将自己的事业继承下去。一天，玄奘在曲江岸上散步，偶然遇到了一位气度不凡的少年，经询问，得知他是唐开国元勋尉迟恭之侄，叫尉迟洪道。玄奘决心收他为徒。唐太宗得知后，赐尉迟洪道法名窥基。窥基聪慧好学，刻苦钻研佛教经论，很快学会了梵文。他不但成为玄奘译经的得力助手，还撰写了多部佛学著作。他17岁出家拜玄奘为师，把毕生的精力都奉献给了佛教事业，直到50岁时，死在译经院的书案旁。人们为了表彰他译经不辍的精神，特地将他陪葬在玄奘法师的舍利塔旁。
比起窥基来，圆测成为玄奘的弟子就颇费一番周折。圆测是新罗（今朝鲜）王的孙子，乘遣唐使船来到长安。他很想拜玄奘为师，却又怕玄奘不肯收他为徒，就设法买通了大慈恩寺的守门僧人，每天晚上在窗外偷听玄奘给窥基传授唯识论。一天晚上，圆测正在窗外偷听，却不料被窥基发现，当即被“捉拿归案”。圆测长跪在地，恳求玄奘收他为徒。圆测不但精通梵文，而且熟悉汉语，在长安佛教界颇有名气。窥基害怕他夺走自己上座弟子的位置，就故意刁难。他让圆测讲解唯识论，如有讲错的地方，玄奘就不会收他为徒了。圆测将计就计，趁势将偷听到的唯识论滔滔不绝地讲了一遍。玄奘十分满意，当即收他为徒。后来，圆测成为唯识宗的继承人之一。他临死前，嘱咐弟子将自己陪葬在师父的舍利塔旁。
